Om boken: år / Handlingen utspelar sig i en konventionell värld, historiskt nära det antika östern. Aels - krigare från ett enormt och starkt imperium - attackerar de nomadiska grannarna till Viels på natten när ledaren för stammen gifte sig med sin dotter med en prins från en annan nation. Aels trupper leds av arvtagaren till imperiet , Prins Keidar, bruden faller för honom och blir hans slavkonkubin. Prins-brudgummen från Maraga-folket förblir också vid liv, och Keidars svärson, maken till hans syster Lidas, gör honom till sin tjänare och livvakt. De återvänder till imperiets huvudstad, Caracas, och ytterligare händelser äger rum i den högsta härskarens palats får Aels veta att guld och vapen, som de ville ta emot från Viels som byte, inte produceras av nomader, utan av just dessa Maraghs, och de bor långt borta i Riphean-bergen..